Nach der Überlieferung wurde das Arsenal von Venedig 1104 gegründet; Im Laufe der Jahrhunderte wurde es vergrößert, sodass es einen großen Teil des nordöstlichen Stadtgebiets einnahm. Der Begriff Arsenale ist eine Korruption des arabischen Wortes Darsina'a - eines Industriehauses - und war jahrhundertelang das größte der Welt mit mehr als 16.000 Angestellten, als Hunderte von Galeerenschiffen in ihren Becken auf Kriegszeit standen . An der Wand rechts neben dem Eingang befindet sich eine Büste mit Dante Alighieri, die an einen Besuch des 1321 in Venedig errichteten Dichters erinnert. Das hauptsächlich für den Tourismus gesperrte Arsenale wird manchmal für besonders bedeutende Ausstellungen und Messen genutzt.